狂犬病とは
狂犬病は、犬やその他の動物にかまれることで起こる感染症です。病原体は、ラビエウイルスと呼ばれるウイルスです。
狂犬病は、発症するとほぼ100%死亡するという恐ろしい病気です。
狂犬病の症状
狂犬病は、感染初期には風邪に似た非特異的な症状を示します。
これには、傷口の痛みやかゆみ、筋肉のけいれん、発熱やだるさが含まれます。
ウイルスが脳に達すると、症状はより深刻なものになり、恐水症（水を飲む際のけいれんや痛みにより水を避ける状態）、精神錯乱、全身の麻痺、呼吸障害へと進行します。
最終的には高熱、全身のけいれん発作、昏睡状態に至り、未治療の場合は死に至ります。
狂犬病の診断は、特徴的な症状や海外での動物との接触歴に基づくことが多く、現在の医学では、発症後の有効な治療法は存在しません。
そのため、予防が非常に重要であり、狂犬病疑いの動物に噛まれた後は速やかに医療機関でワクチンやガンマグロブリンの投与を受けることが推奨されています。
また、狂犬病の予防には、ペットの狂犬病ワクチン接種や海外旅行前のワクチン接種が有効です。
日本では犬の登録および年1回の予防接種が義務付けられており、これにより国内での狂犬病発生を防いでいます。
狂犬病の感染経路
狂犬病は、主に犬や野生動物（コウモリ、キツネ、ジャッカルなど）の唾液に含まれるウイルスによって人間に感染します。
感染経路として最も一般的なのは、感染した動物に咬まれることですが、引っかかれたり、感染した動物の唾液が粘膜や傷口に直接触れることでも感染する可能性があります。
感染疑いがある場合、傷口をすぐに水と石鹸で洗浄し、医療機関を受診することが重要です。
狂犬病ウイルスは環境中ではすぐに感染力を失うため、傷口を洗うことで感染リスクを減少させることができます。
咬まれたり、引っかかれた場合の予防措置として、狂犬病ワクチンの接種が推奨されます。
狂犬病は一度発症すると致死率がほぼ100%と非常に高く、発症を防ぐためには、予防接種が非常に効果的です。
日本では犬に対する狂犬病の予防接種が法律で義務付けられており、飼い主は飼い犬に年1回の狂犬病予防注射を受けさせる必要があります。
海外旅行、特に狂犬病が流行している地域への渡航を計画している場合は、渡航前に予防接種を受けることが推奨されます。
また、狂犬病流行地域では、不用心に動物との接触を避けるべきです。
狂犬病の予防法
狂犬病の予防は、狂犬病のウイルスに暴露されないようにすることが最も重要です。
狂犬病は致死率が非常に高いため、予防接種が非常に効果的な手段となります。
輸出入時の検疫: 狂犬病のある国から日本に動物を輸入する際には、厳格な検疫手続きが必要です。
犬、猫、あらいぐま、きつね及びスカンクなどは、到着予定日の40日前までに届出が必要とされています。
予防接種: 狂犬病の予防接種は、狂犬病のリスクがある地域への旅行前に受けることが推奨されています。
また、日本国内でも犬に対する狂犬病ワクチンの接種が法律で義務付けられています。
流行地域での注意: 流行地域では、野生動物や不明な動物との接触を避けるべきです。
特に犬に噛まれた場合は、直ちに洗浄し、可能であれば医療機関でワクチン接種を受けることが重要です。
狂犬病は、一旦発症すると救命が極めて困難なため、予防が最も重要です。
旅行前の予防接種や動物との安全な接触を心がけることで、リスクを最小限に抑えることができます。
狂犬病に関する最新の研究
狂犬病の研究は、病気の予防と治療法の改善に向けて重要な進展を遂げています。
特に、ワクチン接種スケジュールの短縮、新しいワクチンの構造解析、ヒトモノクローナル抗体の開発が注目されています。
WHOによる推奨事項では、皮膚内（ID）ワクチン接種スケジュールの短縮がコスト効率の良い予防策として提案されています。
これは、少ない量のワクチンでより多くの患者に接種でき、狂犬病のリスクが高い地域でのワクチン供給を改善することが期待されています。
狂犬病ウイルスのグリコプロテイン構造と中和抗体との結合に関する研究は、より効果的なワクチン開発への道を開く可能性があります。
この進歩は、狂犬病の予防接種戦略に大きな影響を与えることが期待されます。
北米の狂犬病ウイルス株に広範囲に中和する効果を持つヒトモノクローナル抗体のカクテルが開発され、狂犬病の暴露後予防（PEP）における有望な候補として注目されています。
これにより、狂犬病の治療法がさらに向上することが期待されます。
これらの最新研究は、2030年までに狂犬病による人間の死亡をゼロにするという世界的な目標達成に向けた重要なステップです。
