やっと勝てた
50歳になった元SMAPのメンバー、森且行の口から漏れた一言は、決して大げさな表現ではありませんでした。
、埼玉県川口オートレース場。日本一を決める一大会で、森は4年ぶりとなる待望の白星を手にしたのです。
今回は、森且行選手の感動的な勝利と、その裏側にある知られざる物語をお伝えします。
森且行、4年ぶりの白星！大外からの逆転劇
オートレース最高峰の大会として知られる日本選手権。その5日目、第8レースで森且行は、誰もが不可能と思った場所から勝利をもぎ取りました。
「タイヤが良かったのかな。なめらかで掛かってくれました」
レース後のインタビューでそう語る森の表情には、深い安堵の色が浮かんでいました。
このレースでの勝利は、単なる1勝以上の意味がありました。なぜなら、4年前の優勝戦以来となる白星だったからです。
このように、森且行は最も不利と言われる枠から、見事な逆転勝利を収めました。では、なぜこの勝利がそれほど特別なものだったのでしょうか？
なぜ8枠（大外）からの勝利が凄いのか？
オートレースで「大外」と呼ばれる8枠。それは、スタートラインから一番外側に位置する場所です。
この位置からのスタートには、大きく2つのハンデがあると言われています：
- 最も長い距離を走らなければならない
- コーナーでの外回りを強いられる
しかし森は、この不利な条件を逆手に取りました。
「スタートは大外で良かったのかも。コーナーまで入る時間が長いからね」
レース経験から得た深い洞察が、この言葉に表れています。
このように、森且行は不利な条件を活かし、見事な走りを披露しました。では、勝利の後、彼は何をしていたのでしょうか？
レース直後の意外な行動とは
勝利の歓喜が会場を包んでから、わずか10分。
森の姿は、すでにマシンの前にありました。
「ピストンを調整してフレームを締め直そうと思います」
勝ったレースの余韻に浸る間もなく、次のレースへ向けた準備に取り掛かる。これこそが、森且行の"今"を象徴する姿でした。
このように、勝利に慢心することなく、常に前を向く姿勢が見られました。では、4年前の優勝から今日までの道のりは、どのようなものだったのでしょうか？
4年前の優勝から今日までの軌跡
「選手権でやっと勝てたけれど、来年だよ、来年！」
この言葉には、4年間の苦闘と、なお衰えることのない闘志が込められています。
50歳という年齢は、多くのスポーツで引退を考える時期とされています。しかし森且行は、その常識を覆す挑戦を続けています。
体力面での課題を感じながらも、経験を活かした走りで、若手選手たちと互角以上の戦いを展開しているのです。
このように、年齢を重ねても進化を続ける森の姿勢は、多くのファンに勇気を与えています。では、彼は今後どのような目標を掲げているのでしょうか？
50歳のベテランが見据える次なる目標
「でも、その前にまずは出場権を取らないとね！ ジムにでも行って鍛えてこようかな～」
勝利の興奮冷めやらぬ中での、この発言。
それは、50歳になっても現役レーサーとして戦い続けようとする意思の表れでした。
体力作りと技術の磨き上げ。
二つの課題に真摯に向き合い続ける森且行の姿は、年齢を重ねても夢を追い続けることの素晴らしさを、私たちに教えてくれているのかもしれません。
